沉默半晌,似乎已经说了不能说的事后,那人忽地意识到已没有后路可走,以膝前行,在扑到萧玉吉脚边前被两侧武威军以兵刃拦住,他却挣扎着哭喊:
“二位贵人明察,草民没有办法……草民不敢啊!草民只想混口饭吃!姓石的吩咐草民和其他四个去到襄宁城里,盯着郡衙的动向,草民不敢得罪大人们,也不敢得罪姓石的!今次在这里,绝不是造次作乱,真的是想到我那命苦的爹爹,觉得夜里睡不着觉,亏心得很,这才冒死来寻,绝非有歹念!”
虽知晓这三家独断郡东,必然手段残酷,但今日细细听来,夏日夜风吹过时,竟有萧瑟寒意。
孟苍舒沉吟后上前去,接近石家的探子,缓缓蹲下道:“你可知晓郡东一直在闹的匪贼就是这三家所养的兵贼?他们平时养在哪里?”
那人道:“我曾听管事的说,郡上来了个不知死活的公主臭娘们儿,非要插手郡东的事情……”
此言一出,公主身后的武威军皆是震怒,各个拔剑出销冷硬的眉目瞪着石家摊子,硬是把人看得抖如风中秋叶再不敢言语。
大家都知道这是在说公主殿下,他们护卫公主殿下多年,都是最信重的近卫,哪听得下如此不敬之语。
然而萧玉吉却只是轻描淡写摆摆手,示意手下退后,也走到孟苍舒身侧,低头道:“你继续说。”说罢再用目光警告武威军,不许再无令出刃。
“你说得越多,生路就走得越宽,眼下都是能为你做主的人,你可切莫失了良机。”孟苍舒给萧玉吉打边鼓说道。
那人这才瑟缩着再度开口:“是……听说三家都不乐意郡东有旁人来说事,就教那些兵贼去劫掠,一是看看还有没有附近藏着掖着的人不肯到地堡里,二是给附近商旅和路人些恫吓,让他们不敢走咱们这里……听管事的说过,这叫下马威……草民不懂这个……但草民知道这些兵贼就养在地堡里,平时在里面也无恶不作的,主家都好吃好喝从不拒绝,便是他们淫□□女就地杀了冲撞他们的堡内民户,主家也都根本不当回事……”
“附近的农人猎户,这些年都是被逼迫入了地堡中求活的么?”孟苍舒也是要努力才能让自己的声音显得平静。
“是……大部分都是被抓来的,有的走投无路只能投奔这里,在地堡里没日没夜干活,没有工钱也没粮食分,不许出地堡一步,白日里干活连话都不让说,说了就是一顿鞭子……这样牛马不如的日子谁愿意来过?只有每天那么点口粮,可若是不从……就是没命啊……”探子忽然伸手揪住孟苍舒的衣袖哭道,“贵人,贵人救救我们吧!我这辈子只想找回老父的骸骨,有口饭吃,不想再当牲畜活着了!”
孟苍舒轻轻拍了拍探子的手,温言道:“你也累了,但你跑出来怕是也回不去的。”
“我的部下会暂时带你去到有吃有喝的地方去,你说得如果属实,自不会亏待于你。”
说罢,萧玉吉命人将他带下去,孟苍舒起身对公主低声道:“未免里面有诈,先带去庞将军的营地,那里东边的人手也伸不过去。”
萧玉吉觉得这么做十分妥当,再看孟苍舒,问道:“你觉得此人或许是试探?”
“若是试探,未必就敢拿诛九族的罪来试。”孟苍舒倒是还能笑得出来,“可防人之心不可无,先将他隔开以免打草惊蛇也是好的。”
萧玉吉点点头。
今日之事是意外收获,不影响孟苍舒按照原有计划行事。
可是听完后心口总有些憋闷,他于无人处深深吸了几口气才略有舒缓。
再度坐上马车,孟苍舒的目光不由得朝外飘忽去,也没了和公主说话的兴致,可萧玉吉却仍然就在马车侧外,骑着自己的银玉宝驹,马蹄声和低低的话语声一并缓缓传入。
“我虽知晓郡东有些污垢在,却不知竟然荼毒至此。是我失察了。”
孟苍舒听在耳中,心里清楚承明公主萧玉吉个性十分强硬骄傲,如若不是真的心中有愧,怎会口出如此自伤之语?但这件事也确实不是她的过错,自己也没有想到会有如此惨境。
“殿下宽宽心,人家在这里‘耕耘’了多久?听那人的意思,怕是自王广兴起兵,至少这三家的两代人都在钻营聚敛,几十年的积弊,殿下真正至此的时日还不到一年,我也才几个月,如何比得过人家的掌控?”
马车里传出的话让萧玉吉自方才起就愤懑的心舒展许多,长出一口气后,她也道:“我虽知晓这个道理,但并不能意平。”
我又何尝不是?
孟苍舒只想却未说,趁着这股同仇敌忾的劲头,他决定只说关键的:“殿下,那些养在三家地堡里的匪贼,不管是昔日官军的逃兵还是逆党的走卒,都是犯下了天大的忌讳,我们之前虽然也有料到郡东劫匪的真实身份,却未敢想得如此深要。”
“如果只是那人道听途说来的呢?”萧玉吉不明白为什么孟苍舒如此笃定相信那个人,“如果这些人不过就是本地的流氓地痞,被收拢起来危害一方呢?那这斩草除根的九族大罪岂不是落不到他们头上?”
夜风今日格外轻快,不知何时又起,扑向萧玉吉的面门。
马车的厢窗的帘帷随风轻摆,却看不见里面的人,只能听见自内传出的声音沿着风以一种诡异的低沉略过萧玉吉的耳畔。
“殿下,如果他们不是,那就让他们是。”
萧玉吉听过很多处决的军令和杀伐的话语,但孟苍舒这毫无起伏的音色与如此温和的声音,却说出她未曾听闻过的那份阴冷彻骨。
紧接着,车里又传出了声音:
“天下之人为圣上子民,代圣害民者,与谋逆有何区别?殿下是圣上的金枝玉叶,是钦封的承明公主,您为圣上扫害安民,便是替天行道。天道比律法严苛一点,也不是坏事,不是么?”
孟苍舒说话的尾音很轻,几乎要听不清了,萧玉吉须臾后在马上也轻轻地嗯了一声,算作回答。
她以前跟着父亲听过些书说词话,讲古之人最爱说帝王将相与其身边的谋士将领故事,有些她耳熟能详。
许多谋士便是像孟苍舒一样,坐在帷幕后,却将谋略玩弄在鼓掌,无论是献策还是谏言,都令帝王信服重用。
原来有人给出谋划策的感觉也是不错,原本她以为孟苍舒只是狗头军师里的翘楚,聪明伶俐又有本领,可今日她却意识到自己大错特错,车里坐着的这位,比毒士多些诚挚,比谋士多份狠戾,家国天下黎庶百姓在他心中别有重量。
或许,这样的人才配得上称之为“国士无双”。
“这孟大人真是够意思,这样的肥差都给咱们堡里的人分派。”
“什么够意思,那是他有眼色识时务,知晓要在良慈郡这地界混下去,和公主那母老虎唱对台戏,少不了咱们老太公做靠山,这才做小伏低的,是讨好呢!”
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