我巧子妈妈在后来告诉我,要不是我小姨娘刘玉花和我奶奶张氏劝她再生一个,这个世间就没有了我的存在。
家里已有五个孩子,加上我两个堂哥,七个娃要吃饭,田地有限,口粮有限,钱更是捉襟见肘,如果没有我奶奶张氏和王家老爷子的接济、小姨娘刘玉花时不时的帮助,我父亲李长贵和巧子妈都不敢肯定养活这些孩子们。
我二姐段世红已读初二,紧接着我堂哥李敬忠也上了初中,二哥段世虎和堂哥李敬国以及三姐段世春都去了镇上读小学——村子的小学被撤了,七八里的上学路,每天天不亮,二哥段世虎和堂哥李敬国牵着妹妹段世春的手,走一程,背一程,两个人轮流背着段世春来回往返在求学的路上,不管刮风下雨还是大雪纷飞,兄妹三人从没有停下上学的脚步。
我父亲带着大姐李梅英和大哥段世杰一年四季忙碌在田间地头,可是口粮依然紧缺,能不能吃饱肚子永远是这个家庭最大的问题。
大哥段世杰发现了一个可以增扩田地的地方,他在一个黄昏行走在村北的河滩上,看着长满野草的河滩是一大块的平地,虽然布满石砾长着野草,但这个地方被洪水长年累月的冲刷,慢慢堆积成高出河床的沙地。沙地要是平整过来,填上土施上肥,种上庄稼一定长得好,再不及可以栽上柳条,长起来可以割下柳条编筐箩拿到镇上去卖钱,只要肯下苦,土地永远不会欺骗人。
他如获至宝,跑回家说给我父亲和巧子妈,两人正在院子中编着柳条筐,巧子妈没日没夜地劳作,手上都缠着布条。
“就怕生产队不答应,不然也是好事。”
我父亲有些顾虑,巧子妈看看大儿子段世杰,看他站在面前象一棵挺拔的白杨树,别人家的孩子到这般年纪都已娶亲生子,而他至今还没有托媒人说亲事,原本指望着让我大姐李梅英嫁给他,落得诸事圆满,可是我大姐自惭形秽,无论大人说什么都不愿嫁给我大哥,那怕巧子妈搬来了我奶奶张氏开口劝说也没有用。
看来,还得另觅亲事。
“这有啥担心的,给别人去整治这沟里的河滩,别人不见得想要,我看世杰的想法很对,队长那能眼看着我们一家人饿死——梅英,去鸡窝里抓只老母鸡,大点的,我和你爹去趟队长家。”
我巧子妈是个有主见的女人,她心里一直着急着一家人的口粮,除了这,大姐和大哥的亲事一直是她心里的两块沉重的石头,压得她连喘气的力气都快没有了。
队长收了鸡那能不答应这样的事,李长贵家七个孩子要养活,换成谁都要拉一把,何况那河滩也是闲置的盐碱地。
大哥从次更加劳累,常常是鸡叫头遍他已起身,从瑶池村直接赶到大李庄北面的河滩上,卷一根旱烟吧嗒吧嗒抽完,挥着铁镐就挖了起来,他将河滩里的石头挖出来,分成大小垒砌在靠河的一边,以防河水上涨漫淹了田地,然后将挖垦过的沙地一点一点铲平,等到天还没亮透,我大姐李梅英已提着竹篮送来了早饭。
小米弱加了几个红枣,高梁饼卷了炒过的白菜,还有两个煮鸡蛋是大姐偷偷攒下的,大哥段世杰擦着额头的汗坐在不远的草地上吃早饭,看我大姐弯着腰捡拾着挖出来的野菜根,她将这些草根草杆捆起来抱在河岸的高处,等晒干了用驴车拉回当做饭的柴烧。
“姐,你歇会,一会我收拾。”
大哥看不过去,大姐永远没有停歇的时候,从早到晚,就象一台机器一样里里外外忙碌不息——机器还有停下来的时候,我大姐李梅英即使在最深的夜里还在煤油灯下缝缝补补。
尤其是大哥段世杰开始挖垦河滩,大姐成了给他送饭打下手的最好伙伴。
大哥心疼她,却不知为什么最近大姐总躲着他。
他知晓她受过伤害,从那以后少言寡语,但还不至于回避着和他正面面对。
大哥不免多心起来,他觉得,是不是自己长期在大李庄吃饭的原故,或者,是做错了什么,才让大姐最近一些日子老回避着他。
收拾好碗筷,大姐提起了篮子,她得回去,家中还有许多的活等着她去做。
“姐,你等等,我想问你句话,你可千万别往心里去,好吗?”
“你说吧。”
大姐有些紧张,心想是不是巧子妈向段世杰说了什么事。
她的脸就红了起来。
“姐,是不是你嫌我在家里吃饭了啊,给你们添了麻烦是不是?”
段世杰低下了头,声音很小。但我大姐听得清楚,她心里咯噔了一下,明白这个比他大一岁的男人虽然叫她姐,心里还是很脆弱很谨慎。
“什么话啊,世杰,你乱想什么,什么你们我们的,咱们是一家人,不管任何时候!——哦,你是最近看我很少和你说话是吧,那是因为我心里有事,正烦着呢,你别多想,别给爹妈心里添负担,听话啊。”
我大哥一听才放下心来,原来是这样,大姐一定遇上了烦心事,他同情她的遭遇,要不是别人在玉米地欺负过她,说不定大姐早就嫁人了。
大姐低着头挎着篮子向大李庄走去,大哥段世杰望着她的背影,心里有点难过,可是难过有什么用,他帮不了忙,唯一能做的是抓紧干活,将这整片的荒滩改造成一块象样的田地,这样来年春天种上庄稼,弟弟妹妹们才有宽余的口粮,父母和大姐才不会为一家的生计每天愁苦。
大哥脱掉外衣,露着一身腱子肉象牛一样挥起了铁镐。
整整一个夏天和秋季,我大哥段世杰早晚劳作在河滩上,白天他还得帮家中干活,夜晚时间他一个人开垦着茺地,当天气变冷,北风临近,我父亲和巧子妈架起驴车往河滩里拉粪,他们站在不远处看着这大片的田地平平整整展现在他们眼前,两人的眼睛都湿润起来。
“世杰这娃,真是个能吃苦的好男人!”
我父亲由衷赞叹他,巧子妈妈拭了拭眼角,她想起了死去多年的段家男人,世杰真随了自己父亲的本性,吃苦耐劳,勤勤恳恳。
也不知道那个女子有福气能嫁给他这样的好男人——巧子妈心里唏嘘着,走在松软的新田地里,开始和父亲计划着开春种什么。
“那得听世杰这孩子的,他说种啥就种啥。”
我父亲对巧子妈说道。
大哥有些兴奋,看到父母高兴他也跟着高兴,他指着田地说:“靠河沟的沙地种上红苕和荞麦,上面的种上谷子和玉米,田垅上点上两行豆子,没有挖的地方石头太多,我带着弟妹们栽成柳树。”
父亲连说好,高兴得脸都通红起来,我们几个儿女当中,女孩子她最疼我大姐李梅英,男孩子他最疼我大哥段世杰。
他年老时曾一遍一遍念叨给我:“要是你大哥世杰还活着,我也不指望你们那个给我养老送终!”
荣城平原上的第一场雪如期而至,田里闲了下来,我巧子妈蒸了地达菜馅的包子去看我小姨娘刘玉花。
我小姨娘刘玉花闺女早嫁儿子早婚都快当奶奶和姥姥了,她还象年轻时一样喜欢打扮收拾自己,我巧子妈还没进她家门,小姨娘早听到大黄狗在门上叫,她跑着迎出来,见到我巧子妈高兴得脸上开了花,她在家正在纳鞋底,浑身上下穿得利利索索干干净净,她把我巧子拽到热炕上,放上炕桌,倒上煮好的红枣茶,端上早上刚烙的玉米面馍馍,劝着我巧子妈喝茶吃馍,然后又端来一块腊肉洗干净煮大锅中。
“肉我单另切了一块,回去时带上给我姐夫和娃们尝尝。”
我小姨娘一辈子记挂着大李庄的一家子,她男人当生产队长,日子总是过得宽裕,明里暗里往大李庄带东西,男人一直怕她,睁一只眼闭一只眼由着她的性子。她盘腿坐在炕上,看我巧子妈黑瘦的脸庞,知道他们的日子过得清苦,心里疼惜,又站起身在炕东角的柜子里翻出几件衣服。
“妹子,你别折腾了,留着你自己穿。”
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